Autor: administrador

Mas então o que é isto de Vinhas Velhas?

Segundo a The Old Vine Conference, “as vinhas velhas são um farol para o talento, a inovação e as relações. As melhores vinhas velhas produzem vinhos únicos e transcendentes, incomparavelmente ricos em sabor, simbolismo e património. O material genético das castas antigas, muitas vezes recuperado de vinhas velhas, está a revelar-se vital para a adaptação às alterações climáticas.” Como eu e o meu pai tendemos a concordar, decidi gravar uma conversa entre nós.

CRISTIANO E FRANCISCA VAN ZELLER DECIDEM TER UMA CONVERSA ENTRE ELES

[Francisca] Pai, quando é que percebeu que as vinhas velhas fazem a diferença na qualidade dos vinhos?

[Cristiano] Logo que comecei a fazer vinhos nos anos 80, percebi que tipos de vinhos do Porto seriam produzidos a partir de vinhas novas ou de vinhas mais velhas. Também comecei a experimentar produzir vinhos DOC Douro entre 1985 e o início dos anos 90 na Quinta do Noval, e a partir de 1994 produzi vinhos na Quinta do Crasto, Quinta do Vallado e Quinta Vale D. Maria a partir de vinhas velhas.

Na Quinta do Noval, só tínhamos vinhas velhas e as uvas que comprávamos vinham de vinhas mais novas. A diferença de qualidade era evidente e os vinhos variavam em termos de complexidade. As primeiras vinhas dos patamares modernos da Quinta do Noval foram plantadas nos anos 70 e 80.

Nos anos 80, as vinhas começaram a ser plantadas por castas e acreditou-se que este era o melhor caminho para a região. No entanto, a vantagem crucial do Douro é a mistura de castas na vinha designado por field blend. Atualmente, planta-se de forma menos aleatória do que no início do século XX. Atualmente decidimos as castas que serão plantadas em determinadas encostas e qual a percentagem de cada casta a plantar, mas preservamos a mistura e a alta densidade da antiga forma de plantar.

[Francisca] O que é que acha que é tão importante nas vinhas velhas?

[Cristiano] As vinhas velhas têm uma capacidade magnífica de resistir às alterações climáticas, o que tem sido comprovado ao longo dos tempos. Estou a referir-me às vinhas plantadas antes de 1975, onde a mistura de diferentes castas era uma das características fundamentais. É esta mistura de castas que confere aos vinhos uma complexidade espantosa. Há uma maturação mais homogénea das uvas quando estas são misturadas na vinha. Por conseguinte, podemos colher todas as variedades em conjunto. Isto permite que os vinhos tenham camadas e aromas adicionais, o que não seria possível se misturássemos a mesma quantidade de castas após a fermentação. As vinhas velhas do Douro caracterizam-se por esta diversidade e mistura de castas, pela baixa produtividade de cada videira devido à sua idade, e, portanto, pela concentração acrescida que influencia diretamente, de forma positiva, a qualidade do vinho ao longo das diferentes fases de produção e envelhecimento.

[Francisca] Qual tem sido o seu maior desafio ao trabalhar com vinhas velhas?

[Cristiano] Mantê-las vivas e manter a diversidade; assegurar que, quando replantamos, mantemos a diversidade que existia originalmente na vinha; garantir que têm uma vida longa e saudável; o trabalho manual que é necessário para a sua preservação. As vinhas velhas encontram-se em plantações de alta densidade, por isso, fazer trabalhos nestas vinhas é um desafio e que só pode ser feito pela mão do Homem.

[Francisca] Já afirmou que algumas das melhores colheitas do século XX foram produzidas com vinhas jovens e não com vinhas com mais de 40 anos. A vinha que plantou em 2004 também começou a produzir um dos vinhos mais aclamados do Douro em 2016. Então, a idade é o principal fator de qualidade?

[Cristiano] A idade é um dos fatores, não o principal. Quando a vinha é, no seu conjunto, de qualidade, ou seja, o solo onde está plantada, a densidade de plantação, o cuidado que foi dado às plantas, as castas que se encontram naquela parcela, a idade funciona como um potenciador da qualidade.

[Francisca] Quando se decide preservar as vinhas velhas, a sustentabilidade é um fator importante na decisão ou é uma preocupação económica e de qualidade?

[Cristiano] Eu diria que a resposta é ambas. As vinhas velhas do Douro têm uma biodiversidade imensa. Se as mantivermos, estamos a preservar a biodiversidade. A regeneração do solo onde as vinhas estão plantadas é fundamental para podermos preservar as vinhas e o ecossistema que as rodeia. Desta forma, podemos preservar as vinhas velhas, pelo que a manutenção destas vinhas, que garantem a elevada qualidade dos nossos vinhos, exige sustentabilidade, ou seja, práticas que possam sustentar a natureza, o meio natural e o ecossistema onde estas vinhas sobrevivem. Um não existe sem o outro: A sustentabilidade garante a existência das vinhas velhas e as vinhas velhas são a prova de que a sustentabilidade existe.

[Francisca] Vamos supor que vamos começar de novo. Está a iniciar um novo projeto. Encontra uma vinha com 100 anos chamada Silvas, que sabemos que hoje produz CV, mas que ainda não produziu nenhum vinho. Só pode fazer um vinho com ela. Fazia um Douro DOC tinto ou um Porto Vintage? E porquê?

[Cristiano] Essa é uma boa pergunta, mas teria de dizer ambos. Usaria metade das uvas que a vinha produz para criar um Douro DOC tinto e metade para produzir um vinho do Porto e tentaria fazer um Porto Vintage. Aliás, foi isso que sempre fiz nos projetos que iniciei na região do Douro. Continuo a acreditar que a magnificência e a beleza das vinhas velhas do Douro é a sua capacidade de produzir grandes vinhos tintos e Portos com uma enorme capacidade de envelhecimento.

Desde que escrevemos este texto, a nossa relação com a Old Vine Conference aprofundou-se de formas que não antecipávamos.

Em Outubro de 2024, tivemos a oportunidade de apresentar na 6ª edição da conferência, numa sessão dedicada à viticultura regenerativa e às vinhas velhas, moderada pela Regenerative Viticulture Foundation. Partilhámos o palco com produtores de Itália e falámos sobre o ensaio de campo que estamos a desenvolver no Douro com a Universidade de Aveiro e a Entogreen — testando fertilizantes orgânicos derivados de insectos nas nossas vinhas. Foi uma confirmação de que o caminho que escolhemos faz parte de um movimento global, e não apenas de uma decisão local.

Em 2025, a Francisca van Zeller foi convidada a ser Head Judge do Next Generation Award — um dos prémios anuais da Old Vine Conference, julgado por um painel internacional de especialistas em vinhas velhas que incluiu Rosa Kruger, Sarah Abbott MW, Adrianna Catena e Shawn DeMartino. É uma responsabilidade que aceitou com humildade, e com a consciência de que reconhecer o trabalho dos outros é também uma forma de perceber o que ainda temos por fazer.

A Old Vine Conference não é uma certificação nem um selo. É uma comunidade de pessoas que acreditam que certas coisas valem a pena preservar — e que essa preservação exige acção, não apenas intenção. É exactamente isso que tentamos fazer, dia após dia, nas encostas do Douro.